翡翠的名稱來自鳥名，這種鳥的羽毛非常鮮艷，雄性的羽毛呈紅色，名翡鳥，雌性的羽毛呈綠色，名翠鳥，合稱翡翠，明朝時，緬甸玉傳入中國后，就冠以“翡翠”之名。

翡翠屬輝石類，單斜晶系、完全解理。主要組成物為硅酸鋁鈉(NaAlSi2O6，寶石礦中含有超過50%以上的硅酸鋁鈉才被視為翡翠)，出產于低溫高壓下生成的變質巖層中。往往伴生在藍閃石、白云母、硬柱石（二水鈣長石）、霰石和石英。莫氏硬度在6.5—7之間，比重在3.25—3.35之間，熔點介于900—1000°C之間。